Administrasi atau administratie (dalam bahasa Belanda) merupakan suatu kata yang selama ini dimengerti oleh masyarakat awam sebagai proses catat-mencatat, surat-menyurat, dan ketatausahaan (clerical work).
Dalam arti sempit memang dijelaskan bahwa administrasi merupakan penyusunan dan pencatatan data dan informasi secara sistematis yang bertujuan untuk menyediakan keterangan serta memudahkan memperoleh kembali dokumen-dokumen yang dibutuhkan.
Dalam arti lebih luas menurut William H. Newman, administrasi adalah kepemimpinan, dan pengawasan atas usaha-usaha kelompok individu. Kegiatan tersebut diakukan sekelompok orang hingga tercapai tujuan yang diinginkan.
Peran penting administrasi publik sebagaimana didefinisikan oleh John Rohr (seorang sarjana terkemuka Konstitusi AS dan hubungannya dengan administrasi publik dan pegawai negeri) mengatur masyarakat.
Para penulis juga berpendapat bahwa pemerintah dapat hidup tanpa badan legislatif, bahkan tanpa lembaga peradilan tetapi tidak pernah tanpa administrasi.
Pemerintah akan menjadi tidak berfungsi seperti kuda pincang dalam perlombaan derby. Administrasi publik sebagai bagian dari Pemerintah telah ada sejak masa monarki, ilmuwan politik, dan ekonom paling terkemuka India kuno.
Chanakya (373-283 SM) dalam risalahnya Arthashashtra; mendedikasikan bab-bab substansial untuk statecraft atau administrasi publik suatu negara.
Seiring dengan perkembangan zaman, maka ilmu administrasi negara tidak mampu lagi menjawab permasalahan yang menjadi kajiannya mengingat pelaksanaan administrasi negara sebenarnya tidak semata-mata untuk kepentingan negara (pemerintah) namun lebih ditujukan untuk menjamin kepentingan publik/ masyarakat agar dapat terpenuhi.
Dengan bergesernya objek kajian ilmu dan tuntutan zaman mengenai kebutuhan dasar masyarakat, maka saat ini ilmu administrasi negara mengubah paradigma menjadi ilmu administrasi publik.
Ilmu administrasi publik tidak hanya berfokus pada kajian terhadap negara, melainkan melihat fungsi negara sebagai public service dengan melibatkan pihak swasta dan masyarakat.
Di negara modern, peran dan ruang lingkup administrasi publik terus berkembang dan mencakup semua. Kita sudah melewati negara bagian tarif laissez yang hanya bertanggung jawab untuk memelihara hukum dan ketertiban.
Negara modern yang mengharapkan pemerintah untuk memberikan lebih banyak telah melihat peran administrasi publik berubah secara dramatis, sejak masa itu.
Peran dan fungsi saat ini yang diadopsi oleh administrasi publik berutang asalnya pada perubahan yang telah disaksikan oleh sejarah manusia dalam beberapa abad terakhir.
Penulis: Reine Nabillah
Mahasiswa Administrasi Publik Universitas Muhammadiyah Sidoarjo
Editor: Ika Ayuni Lestari
Bahasa: Rahmat Al Kafi
